相传唐代有个叫刘简的人，平生爱慕仙道，听说哪里有名山仙迹，定要去游览拜访。开元（公元七百一十三至七百四十一年) 初年刘简遇一位自称“虚无子”的采药老人，虚无子被刘简锲而 不舍的精神所感动，便把他带到自己的药园参观。虚无子对他说: “长生不死是不可能的，但长寿是可望的。”虚无子指着水池边一 种长得墨绿匀嫩的草说：“别以为只有高山上的灵芝才是仙草， 这水边的草也是仙草，我就是常食这 种草药，活到百岁而发不白，耳聪目 明的。”

      临别时，虚无子送给刘简一 包药种，让他回去后种在水池或水田 边，苗长到六寸长以后即可开始服 用。嫩时可当菜吃，夏秋可采鲜茎叶 煎水水喝，每天用本品一百克左右。冬天则用阴干的茎叶，每天三十克煎水 饮用。长期坚持，必有所成。刘简回家后按照虚无子的吩咐，种植、食用，果然也活到一百多岁而 发不白、耳不聋，还能看清书上的小字。因这种植物叶墨绿， 刘简便给它取名为墨斗草或墨旱莲。