传说古时大禹治水，当“地平天成”之时，在会稽大会诸侯，论功行赏，并筹划日后的治国大计。各州诸侯，纷纷赶到会稽山下一片欢腾，史称“执玉帛者万国”。可是同大禹的父亲一起治过水，如今又帮助大禹在浙江山地治水的防风氏，却没有赶到。大禹以为防风氏居功骄傲，瞧不起自己。过了一天，防风氏赶到了，大禹一怒之下，便下令杀了防风。防风被杀，这真是天大的冤枉。因为他从浙江赶到会稽，要经过苕溪和钱塘江，当时因为苕溪又发大水，防风氏接到通知，虽然日夜兼程，还是迟到了。防风被无辜冤杀，当时从他头中喷出一股股白血。

      大禹感到奇怪，便命人剖开防风的肚皮，细看满肚都是野草，这才知错怪了防风，大禹后悔莫及。防风死时喷出的一股股白血，散落在山野里，长出一种伞形羽状叶的小草。后来当地乡民为治水受了风寒，头晕脑胀，浑身酸痛，非常难忍。病人中有人梦见防风要他们吃这种草，说是能治风寒病。乡民们试着一吃，果然病就好了。乡亲们说：“这是防风神留给我们的冤魂神草，就叫它‘防风’吧！”